Ružomberok - lednom finálovom súboji s Deltou Košice štrnásty republikový titul, z toho jedenásty slovenský, tamojšia športová hala Koniareň „praskala“ vo švíkoch. Žiaľ, po piatich mesiacoch, keď úradujúci majster vykročil v ústrety novému ročníku Európskej ligy, bola len veľmi skromne zaplnená. Iba 1300 divákov rámcovalo dramatickú zápletku duelu: MBK Ružomberok - CUS Chieti. „Neeuroligová“ návšteva na začiatku zápasu akoby nedôverčivo vyčkávala (čo sa bude diať), ale s pribúdajúcimi minútami pripravila „Ruži“ skutočné domáce prostredie. Veľmi málo chýbalo tomu, aby táto pospolitosť oslavovala aj víťazstvo. Od druhej štvrtiny až do začiatku poslednej minúty zápasu totiž zverenkyne trénerky Jeleny Mozgovej viedli a v úvode druhého polčasu dokonca dvakrát o 15 bodov (22. min - 44:29, 23. min -46:31). Nakoniec sa ale predsa radoval taliansky tím.
Neznámy CUS Chieti do Ružomberka zavítal aj s niekoľkými osobnosťami podkošového neba. S dvojnásobnou najlepšou hráčkou Európy (v rokoch 1996 a 1997) Češkou Evou Němcovou a s bronzovými Brazílčankami z Olympijských hier 2000 v Sydney Kelli Santosovou a Zaine Davidovou. Ďalšími leginonárkami v jeho tíme boli americká rozohrávačka Bridget Pettisová a česká pivotka Martina Rejchová. Proti takto vystuženému súperovi vyrukoval (oproti minulosti) výrazne pozmenený a omladený Ružomberok. Z neho (pri absencii maródiek Daniely Číkošovej a Luisy Michulkovej) aké-také euroligové ostrohy mala iba súčasná kapitánka MBK Lucia Lásková.
J. Mozgová v základnej päťke, v porovnaní s predchádzajúcimi ligovými zápasmi, uprednostnila Furkovú pred Křížovou. Spolu s ňou základné postavenie pred úvodným rozskokom, ktorý vyhrali Talianky, zaujali Lásková, Garčárová, Popelková a Brestovanská. Za chvíľu Chieti viedlo 4:0. Potom ho ale Lásková pribrzdila vydareným pokusom spoza trojbodového oblúka. Hosťujúci kolektív ale aj naďalej mal v týchto fázach navrch. Prílišná bojazlivosť a ustráchanosť totiž „zdobila“ domáci herný prejav. Dievčatá sa nielen báli vniknúť pod súperov kôš, ale i zrýchliť krok. V útoku vsádzali na strelecké pokusy zdiaľky, ktoré míňali svoj cieľ. V 3. min si oddýchnuť išla Furková a nahradila ju Křížová. Vzápätí (za stavu 5:8) si J. Mozgová vypýtali prvý oddychový čas. Musela zakročiť, lebo začiatok stretnutia bol dosť vzdialený jej predstavám. Jej rady síce hneď nezabrali (5. min - 5:10, 6. min - 9:14, 9. min - 15:20), ale v závere prvej štvrtiny si ich už dievčatá osvojili. Minútu pred prvým klaksónom Ivanová svojím premiérovým košom v Európskej lige upravila na 17:20 a potom Brestovanská „za tri body“ vyrovnala na 20:20. Takto pozitívne sa náš šampión odpichol aj do druhej desaťminútovky. V jej úvode krásnu trojku vyslala Lásková a po nej prišli dvojbodové koše Křížovej a Garčárovej.
v 12. min na tabuli svietil (po dvanásťbodovej domácej šnúre) stav 27:20. Vzápätí to mohol byť rozdiel aj deväťbodový, keby Křížová nezazmätkovala pri „tutovke“.
V druhej štvrtine bola na palubovke úplne iný Ružomberok. Už oveľa sebavedomejší, rýchlejší, dôraznejší v obrane a zároveň nebezpečnejší v útoku. Basketbalistky Chieti sa nestačili diviť, k akému obratu došlo. Domáci kolektív zrazu dostal krídla a do „euroligových“ obrátok dostal i prítomných divákov. Do šatní odchádzali družstvá za jedenásťbodového vedenia MBK. Keď po zmene strán padli koše po streleckých pokusoch Křížovej a Garčárovej, v 22. min bol na svete veľmi nádejný 15-bodový náskok (44:29). Rovnakým rozdielom viedol Ružomberok ešte raz (23. min - 46:31). Všetko vtedy nasvedčovalo, že sa láme zápasový chlieb. Lenže „proti“ boli individuality súpera, ktoré vycítili, že je zle. Preto zobrali stretnutie do svojich rúk.
Akoby čarovným prútikom ožila Němcová, ktorá v rozpätí troch minút zaznamenala deväť bodov. Čoraz viac priestoru na rozohrávke získavala nebezpečná Pettisová. Tieto dve cudzinky v službách CUS Chieti sa najväčšou mierou zaslúžli o zmenu zápasového scenára. Pred záverečnou štvrtinou sa ružomberské vedenie scvrklo na šesť bodov - 54:48. V úvode posledného dejstva to už bolo len o štyri body (54:50), avšak po trojke Brestovanskej o sedem (57:50). Domáce dievčatá už ale v týchto chvíľach sa dosť v útoku trápili. Statočnej „sedmičke“ odchádzali sily, čo bola voda na mlyn súperiek. Do popredia sa dostávala väčšia skúsenosť i jeho výšková prevaha. Ružomberské bojovníčky ale dreli ďalej a robili všetko preto, hoci herne už to nebolo ono, aby o minimálne vedenie neprišli. V 37. min bol na ukazovateli stav 66:60. Žiaľ, od tejto chvíle už ani raz neprešla lopta bezodným talianskym košom. V 38. min sa Němcová druhý raz trafila „za tri“. Päťdesiatšesť sekúnd pred naplnením riadneho hracieho času Davidová pri úspešnej „dvojke“ bola faulovaná a z následného trestného hodu vyrovnala (66:66). Domáce dievčatá, hoci mali loptu vo svojej moci, už nedokázali zakontrovať. Naopak deväťnásť sekúnd pred posledným klaksónom Pettisová sa nemýlila pri šestkách a upravila na konečných 66:68. Stále ale žila ružomberská nádej minimálne na predĺženie. Posledný strelecký pokus patril Furkovej. Z trojbodovej vzdialenosti však namierila len do obruče. A talianska radosť mohla vypuknúť. Domácim dievčatám uletel vrabec z hrsti.
Ružomberok odtiahol stretnutie len so siedmimi hráčkami, čo sa prejavilo aj v závere. Takmer štyridsať minút (bez 47 sekúnd) bola na palubovke Garčárová, Brestovanská odohrala 37:48 min, Popelková 34:36, Lásková 30:55, Křížová 25:42, Ivanová 16:36 a Furková 15:00. Tréner Chieti Claudio Agresti vystriedal deväť hráčok. Najviac, cez tridsaťšesť minút si zahrali Němcová a Pettisová. Ján Svrček