Liptovský Mikuláš – V tomto roku dosiahol slovenský hokej ďalšiu významnú a vysokú métu. Začiatkom augusta zdvihol v Košiciach nad hlavu najcennejšiu trofej v hokejovom svete – Stanleyho pohár - slovenský hokejista Jiří Bicek. Trofej, ktorá je snom každého hokejistu sa vďaka Bicekovi, hráčovi New Jersey Devils, dostala po prvýkrát na Slovensko. Málokto však vie, že Bicek nie je prvým držiteľom Stanleyho pohára. Pred štyridsiatimi rokmi držal trofej nad hlavou rodák z Liptova Stan Mikita, ktorý vyhral NHL v drese Chicaga. Vtedy však Stanleyho pohár na Slovensku nebol.
Cesta Stanleyho pohára v auguste na Slovensko nebola jednoduchá. Pohár zabudli v Toronte naložiť do lietadla, a tak prišiel do Košíc o deň neskôr – 1. augusta. Takže pobyt pohára na Slovensku sa skrátil z 24 na 12 hodín. Počas tohto hokejového sviatku nechýbal na východe Slovenska ani bývalý hráč L. Mikuláša a priateľ Jiřího Biceka Jaroslav Spodniak. „Okrem pôsobenia v Liptove som hrával federálnu ligu aj v Košiciach,“ uviedol J. Spodniak. „Aj po skončení aktívnej činnosti som zostal hokeju verný. Jirko Bicek je môj dobrý priateľ. Hoci je medzi nami generačný rozdiel, rozumieme si a navzájom si odovzdávame svoje skúsenosti. Medzi mladými hokejistami mám veľa priateľov, ktorým pomáham radami, ale pritom sa aj sám učím. Pozorne sledujem Jirkovu kariéru a som rád, že som mohol byť pri tej nádhernej udalosti v Košiciach. Bol to neopísateľný zážitok.“
Predminulý víkend pozval J. Spodniak do L. Mikuláša J. Biceka s manželkou, aby spoločne strávili víkend v Liptove a oddýchli si od veľkomesta. „Jirko ale prišiel do L. Mikuláša hlavne preto, aby navštívil kraj, kde sa narodil prvý slovenský držiteľ Stanleyho pohára Stan Mikita. Boli sme na L. Mare, ktorá „pohltila“ Sokolče, rodnú obec S. Mikitu. Počas víkendu sme navštívili Žiarsku chatu, kde ho privítali aj horskí záchranári a Jirko bol aj na tréningu mladých hokejistov v L. Mikuláši. To bolo pre deti veľkým prekvapením, veď iba málokomu sa podarí stretnúť sa s držiteľom Stanleyho pohára. Verím, že vďaka tomu získali väčšiu motiváciu do ďalších tréningov.“
Zvlášť príjemné prekvapenie zorganizoval pre držiteľa trofeje J. Spodniak. Nečakané, ale o to príjemnejšie preto bolo Bicekovo stretnutie s bratom S. Mikitu Jurajom
Guothom. „Obidvaja sa na seba veľmi tešili. J. Guoth doniesol fotky a hovoril o odchode svojho brata do Ameriky. Takisto spomínal aj zážitky a život Mikitu v Amerike, ktorý ani vtedy nebol jednoduchý. Porovnávali súčastné zmluvy s tými pred štyridsiatimi rokmi a aj kvalitu hokeja v minulosti i súčasnosti. J. Bicek sa chce veľmi stretnúť s touto hokejovou legendou. Myslím si, že teraz je to už reálnejšie a ich stretnutie bude iba otázkou krátkeho času. Obom im to veľmi prajem.“
J. Spodniak je známy tým, že v regióne organizuje podujatia a exhibičné akcie, na ktorých sa zúčastňujú známe hokejové hviezdy. Poslednou akciou bolo stretnutie hokejových hviezd v ružomberskej Koniarni, ktorej sa zúčastnili Pálffy, Uram, Klepáč, Cibák či tréner Šupler. „Liptovský Mikuláš má veľmi širokú hokejovú základňu a tento šport patrí v meste medzi najsilnejšie. Preto sa snažíme, aby sa hokej dostal do celého regiónu, aj do Ružomberka, kde majú veľmi pekný hokejový stánok. Preto sme aj stretnutie detí s hokejovými hviezdami zorganizovali v Ružomberku. Aj ďalšia akcia by sa mala uskutočniť v Ružomberku. Bude spojená s novuotvorením zimného štadióna. Ja osobne verím, že sa nám podarí, aby si hokej našiel svoje pevné miesto aj v tomto meste dolného Liptova. Dúfam, že dobrá vzájomná spolupráca bude aj s L. Mikulášom v oblasti výchovy mládeže.“
Príchod Stanley Cupu na Slovensko bol veľkým hokejovým sviatkom. Jiří Bicek sa chcel preto s ním „podeliť“ s čo najväčším počtom ľudí. Pre krátky pobyt pohára na Slovensku nebol s ním J. Bicek ani doma. Tohto privilégia sa vzdal a radšej ho ukázal na verejnosti. Okrem centra mesta ho doniesol aj na oddelenie detskej onkológie v Košiciach, kde s ním urobil veľkú radosť malým pacientom. Okrem Biceka zdvihli nad hlavu pohár aj členovia legendárneho útoku V. Lukáč (svokor J. Biceka), D. Rusnák a I. Liba. Jiří Bicek podpísal jednocestnú zmluvu a naďalej zostáva v New Jersey.
„V Amerike som už šesť rokov. Cesta do mužstva New Jersey nebola vôbec jednoduchá. Som rád, že už to mám za sebou a aj touto cestou by som sa chcel poďakovať svojej rodine, hlavne však môjmu otcovi, ktorý mi v tejto ceste veľmi pomohol. V minulej sezóne som bol stabilným hráčom od začiatku decembra až do 9. júna, keď sme získali titul. Jednocestná zmluva je veľmi výhodná a už teraz sa veľmi teším na sezónu. Nielen moje, ale aj ambície celého klubu sú vysoké – opäť získať pohár,“ dodal J. Bicek, ktorý by mal odletieť do Ameriky spolu s manželkou začiatkom septembra.
Mário Kaprálik