LIPTOVSKÝ MIKULÁŠ. Minuloročný návrat medzi hokejovú elitu sa začal výborne. Určite boli prvé zápasy nad očakávania fanúšikov. Tím vedený trénerom Róbertom Spišákom si v prvých 20 dueloch zapísal osem výhier v riadnej hracej dobe a tri po predĺžení. Zo zvyšných zápasov prehrali sedemkrát po šesťdesiatich minútach, dva razy padli po v predĺžení. V polovici novembra to stačilo na pozície v bezpečnom strede tabuľky, ďaleko od zostupových vôd.
Liptákom sa podarilo priviesť body po výhre aj v ďalších pár prípadoch, no po Vianociach akoby uťalo. Po vysokej výhre s Trenčínom 8:3 dokázali uspieť v jedinom zápase a v 18 prípadoch odišli s dlhým nosom. Veľká kríza spôsobila tabuľkový prepad až na posledné miesto.
„To, že sme boli v baráži, nie je z pohľadu mikulášskeho hokeja až také mínus. Neviem, čo sa stalo v decembri, resp. v januári. Možno to bola nováčikovská daň alebo iné vplyvy. Baráž sme však zahrali jednoznačne. Nikto nemal pochybnosti o tom, či patríme medzi slovenskú elitu alebo nie,“ zhrnul v krátkosti minulý ročník Ivan Droppa, športový manažér klubu.
Aj napriek tomu, že sa tím nenachádzal v ľahkej situácii, dokázal sa zomknúť a v play-oute jednoznačne dominoval. Štvorčlennú tabuľku ovládol a extraligu zachránil v predstihu. „Pre našich mladých hráčov bola minulá sezóna vysoká škola hokeja, pretože sa viezli na víťaznej vlne, mali krízu a napokon sa dokázali vzchopiť a zachrániť extraligu. Boli úplne hore, ale zažili aj pád na dno. Najhoršie prehry sú 1:2, 3:4, 2:4 po nájazdoch. Nedostávali sme vysoké laty, ktoré by nám povedali, že na to jednoducho nemáme. Išlo s najväčšou pravdepodobnosťou o psychickú záležitosť a tú sme nevedeli prekonať. Baráž je veľmi ťažká. Prvoligisti nemajú čo stratiť. Hráči potvrdili, že mentálne sú veľmi silní. Mladíkom to muselo dať veľmi veľa. V tomto roku budú o to lepší,“ našiel pozitíva v lanskom ročníku odchovanec mikulášskeho hokeja a reprezentant Slovenska.
Posezónne zmeny odštartovalo oznámenie novej trénerskej dvojice. Do Liptovského Mikuláša sa vrátila dvojica bývalých úspešných hokejistov Pavol Paukovček, Juraj Halaj. V minulom ročníku doviedli Martin do semifinále. „Sú to naši mikulášski odchovanci. Tunajší hokej ich vychoval a majú k nemu vzťah. Potvrdili sme aj to, že vieme získať nielen našich hráčov, ale aj trénerov. Chceme stavať na tom, čo máme tu,“ okomentoval zmenu, ktorá sa u fanúšikov stretla s pozitívnym ohlasom, Droppa.
Kostru kádra tvoria ako v minulej sezóne hráči, ktorí hokejovo vyrástli v kôlničke. Jediným legionárom je momentálne Jakub Langhammer. Neliptovských hráčov by sme našli viac, no kompenzuje to ich vek. Brankári a aj niektorí hráči patria do mladšej alebo strednej generácie. Skladačku sme doplnili o skúsenosť a kvalitu na modrej čiare v podobe Rada Suchého a Janka Tabačeka. Oproti minulej sezóne vidím v obrane pokrok. Takisto sa teším na súboj v bránkovisku. Andrej Košarišťan preukázal svoju kvalitu, no nedostal poriadnu príležitosť. Juro Hollý pôsobil dva roky vo Fínsku, vlani odchytal 25 zápasov a počínal si veľmi dobre. Teraz je už len na tréneroch, ako všetko zmiešajú, aby sme šliapali na sto percent.“
V tejto fáze je o cieľoch do sezóny ťažké hovoriť, no jednoznačné je, že všetci od hráčov až po fanúšikov sa chcú vyhnúť baráži. „Samozrejme, cieľom pre sezónu je play-off. Ak nechceme hrať o údržbu, musíme prekĺznuť medzi prvú osmičku. Takisto to bolo aj minulý rok, no nedokázali sme vyhrávať. Napríklad Poprad z posledných 15 zápasov zdolal súpera len v troch. Ďalším faktorom sú aj financie. Nové Zámky sa pred koncom základnej časti značne posilnili, výdavky na hráčov boli aj dvojnásobne väčšie,“ povedal bývalý hráč Chicaga Blackhawks.
„Súťaž bude nesmierne náročná. Majstrom sa chcú stať Košice, Nitra, Zvolen, Banská Bystrica, Trenčín, Zvolen. Aj my chceme vyhrať ligu, no osobne ma bude tešiť viac, keď sa naši mladíci teraz vyhrajú. O štyri roky ich vhodne doplníme kvalitnými hráčmi a budeme hrať možno aj o titul. Nechceme, aby sa nám stalo, že sa tím rozpadne kvôli vysoko nastaveným zmluvám. Hokej u nás takto nikdy nebol nastavený. Mikulášsky fanúšik chce vidieť vo farbách ešky čo najviac odchovancov. Týmto sme charakteristickí,“ poukázal na filozofiu práce klubu I. Droppa.
V Liptovskom Mikuláši neboli podľa Droppu nikdy peniaze nazvyš, a tak neprichádza kupovanie zvučných posíl do úvahy.
„Je to lepšie aj pre juniorov. Vidia, že ich šanca príde. Je to len na nich. Napríklad v Slovane takú príležitosť nemajú. Tam je KHL veľmi silná a mládež nemá istú budúcnosť. U nás dostane dobrý junior príležitosť. Hráš dobre? Skvele, sme radi a hraj tak naďalej. Prestane sa ti dariť? Ideš nazad do juniorky alebo prvej ligy, kde budeš hrať a dostaneš ďalšiu šancu. Za dva roky, ktoré pôsobím v manažérskej pozícii dostalo priestor množstvo mladých. Predtým to v prvej lige nebolo asi až také lákavé, no extraliga je predsa iná úroveň a vidím ten rozdiel. Ako veľmi dobrý príklad slúži Matúš Sukeľ. Dostal sa do repre, vyhlásili ho za najlepšieho nováčika súťaže a to nebol nikde inde, iba tu. Som rád, že Matúš na sebe robí. Mladí vidia existujúcu cestu nahor,“ uzavrel Ivan Droppa.
