Výber mikulášskych hokejistov a amatérov sa prednedávnom zúčastnil na turnaji v centre amerického zábavného priemyslu a hazardu Las Vegas. „Spoločnosť nám robilo takmer päť desiatok tímov z USA a Kanady. Rozdelili nás do troch úrovní podľa náročnosti a veku,“ ochotne sa vracal k americkému dobrodružstvu Karol Székely, dobre známy aj ako kapitán „starých“ pánov mikulášskej ešky. „Dostali sme sa do skupiny s družstvami z New Yorku, Anaheimu a hostiteľského Las Vegas. S Newyorčanmi sme vyhrali 5:2, zvyšné dva duely sa skončili remízami 2:2 a našimi víťazstvami po predĺžení. Postúpili sme do finále proti New York Strengers.“ Tvrdý a dlho vyrovnaný súboj sa začal lámať až pri oslabeniach Američanov, Liptáci sa presadili strelecky a napokon presvedčivo triumfovali po výsledku 5:1. Hviezdou finále bol zaslúžene autor hetriku Ján Uličný. Zároveň si prevzal aj trofej pre najlepšieho hráča celého turnaja.
„Samozrejme, takú ďalekú púť sme nezasvätili iba ľadu a hokejkám. Už pred turnajom sme si pozreli Los Angeles. Prechádzali sme sa po slávnom Hollywood bulvári presne v deň odovzdávania Oscarov. Neobišli sme jedinečný prírodný úkaz Grand Canyon či priehradu Hower Dam na rieke Colorado. Pri dvestodvadsaťmetrovom priehradnom múre si človek pripadá menší ako mravček. Mimochodom, toto vodné dielo zásobuje elektrickou energiou a pitnou vodou Las Vegas, Phoenix a L.A.,“ pokračoval K. Székely. „Samotné Las Vegas je postavené v rozľahlej púšti. Zarazili nás teplotné výkyvy v priebehu jedeného dňa. V noci boli dva stupne pod nulou, na poludnie plus dvadsaťpäť. Doslova na každom kroku je nepreberné množstvo hotelov s ohromnými kasínami, plnými ruliet a hracích automatov. Presvedčili sme sa, že starý chýr o Vegas je pravdivý. Toto mesto žije nonstop, vôbec nespí, ruch na uliciach neutícha nikdy. Lietadlá pristávajú a štartujú v minútových intervaloch. Našinca by potešila pomerne lacná strava. Obed na bufetový spôsob stojí okolo desať dolárov, poriadne sa navečeriate už za pätnásť. Ohromila nás aj prehliadka svetoznámeho hotela Excalibur so štyrmi tisíckami izieb, postaveného v tvare starobylého hradu.“
Hokejoví labužníci telom i dušou si nemohli nechať ujsť príležitosť navštíviť nejaký duel NHL, výkladnej skrine svetového hokeja. „Hľadali sme najschodnejšie riešenie vzhľadom na časový program nášho pobytu za veľkou mlákou. Napokon sme boli svedkami duelu Anaheim – Colorado, za ktorým sme absolvovali päťstokilometrovú púť. Odmenou nám bolo skvelé predstavenie, v ktorom hrali v drese lavín z Colorada dôležité úlohy Slováci Budaj a Svatoš. Syn legendárneho Petra Šťastného Paul naťahoval pred našimi očami svoju rekordnú nováčikovskú šnúru. V obrovskom dvadsaťtisícovom kotle sme sa po zápase s našimi krajanmi stretli a môžem potvrdiť, že napriek všeobecnému obdivu a sláve sú stále skromnými chlapcami, ktorí robia Slovensku v ďalekom svete neskutočnú reklamu.“
Skupinka hokejových dobrodruhov, ktorí boli na tomto turnaji jedinými reprezentantmi Európy, sa po prekonaní jedenásť a pol tisícovej spiatočnej cesty šťastlivo vrátila domov. „Dúfam, že o dva roky spoločne podnikneme niečo podobné,“ dodal K. Székely.
Autor: -jh-