Po obávaných Keltoch, koncom tohto tisícročia Európu, ale aj Severnú Ameriku, zaplavili Vikingovia, predkovia dnešných Dánov, Nórov a Švédov v tzv. vikingskom období (800 - 1050), charakterizovanom dobyvačnými výpravami. Dôkazom faktu, že Vikingovia sa naozaj dostali do Ameriky päť storočí pred Krištofom Kolumbom, je aj nález nórskej mince z druhej polovice 11. storočia, ktorú vykopali v ústí zálivu Penobscot Bay v štáte Maine.
Pôvod slova Viking je sporný. Mohlo vzniknúť zo starého nórskeho vík (záliv alebo zátoka) alebo z anglického wic (opevnená obchodná osada). Ešte zložitejšie sú hybné príčiny rozpínavosti Vikingov. Bol to nedostatok pôdy v Škandinávii, rozvinutá produkcia železa či potreba nových trhov? Ktovie. Poznáme však prvý vikingský nájazd - bol to námorný útok (v roku 793) nórskych predátorov na svätý ostrov Lindisfarnum v severovýchodnej časti dnešného Anglicka. Švédski Vikingovia prenikli do vnútrozemia Ruska, prehĺbili nové obchodné cesty dolu Volgou a Dneprom, založili mestské štáty ako Kyjev a Novgorod a otvorili cestu do Konštantinopolu a na exotické trhy v Arábii a na Ďalekom Východe. V Konštantinopole Vikingovia tvorili elitnú ochranu byzantských cisárov, obávanú a slávnu Varangskú hliadku.
Nájazdy Vikingov však trvali menej, ako by sme mohli očakávať. Vo všeobecnosti mali veľkú schopnosť prispôsobiť sa miestnym obyvateľom. Usadlíci priniesli na Britské ostrovy nové formy umenia, vyspelé poľnohospodárske techniky aj obchodné zručnosti. Škandinávske stopy sa stále vyskytujú v nárečiach Škótska a severného Anglicka. Vikingovia predstavili nové formy administratívy a práva, napríklad systém poroty, dokonca slovo law (právo) pochádza zo starého nórskeho slova. Vikingovia boli najlepší stavitelia lodí v Európe. Stavali veľké obchodné knary a dlhé rýchle langskipy, ktoré využívali pri vojnových výpravách a pri rybolove. Lode mali nízky ponor, čo umožnilo pristáť s nimi aj mimo prístavu a plaviť sa po riekach. Plachtou na stožiari zvyšovali rýchlosť lodí. Asi v roku 800 zaviedli Vikingovia kýl, základný nosník kostry lode, ktorý zvýšil stabilitu plavidla na rozbúrenom oceáne. Vikingovia v ich čase prešli krížom-krážom polovicu sveta v otvorených lodiach a výrazne rozšírili svoje obzory. Avšak napriek dosiahnutiu tohto úspechu nemali ľudské zdroje, vhodné formy podpory, ani rezervy bohatstva a politické skúsenosti, aby ovládali staršie, bohatšie, stabilnejšie štáty, ktoré sa snažili okupovať. Ich dynamizmus bol postupne vyčerpaný a dokonca ich rýchle skvelé lode boli nahradené väčšími plavidlami, ktoré sa viac hodili na prevážanie objemných lodných nákladov.⋌JÁN SZABÓ
